Willem Kolff : De man van de kunstnier

Willem Johan Kolff is overleden. De Nederlandse internist was (onder meer) de uitvinder van de kunstnier. De geboren Leidenaar ontwierp in volle oorlogsperiode, in 1943 in Kampen, de allereerste werkende kunstnier en stond zo mee aan de wieg van de moderne dialyse. Voor die allereerste kunstnier gebruikte hij wel wat onorthodox materiaal zoals restanten van een Duitse bommenwerper, een wapterpomp uit een T-Ford en cellofaan van de plaatselijke slager. In 1945 voerde hij de eerste geslaagde dialyse uit op een vrouw met acuut nierfalen, waardoor haar nieren er zich weer bovenop konden helpen en zij overleefde. En passant was hij ook nog eens actief bij het verzet. In 1950 verhuisden hij en zijn gezin naar de Verenigde Staten - 5 jaar later werd hij ook Amerikaans staatsburger. Daar bleef hij verder pionieren in de kunstmatige organen: in 1956 ontwierp hij een hart-longmachine, een jaartje later gevolgd door een kunsthart. Met dat kunsthart wist hij een hond 90 minuten in leven te houden. Vanaf de late jaren '60 hield hij zich bezig met kunstoren en -ogen. In 2000 voerde hij de eerste kunstoogtransplantatie uit. Hij stopte pas in 2005 met werken. Zijn vrouw, waarmee hij 62 jaar getrouwd was, had hem ondertussen verlaten omdat ze vond dat ze altijd op de tweede plaats was gekomen en de dyslectische Kolff was toen bijna blind en potdoof. Hij werd 4 keer genomineerd voor de Nobelprijs, kreeg 13 eredoctoraten en 127 onderscheidingen. Geschat wordt dat Willem Kolff ongeveer 20 miljoen mensen (!) op deze aardbol het leven heeft gered door zijn uitvinding van de kunstnier. Hij overleed 3 dagen voor zijn 98e verjaardag in een verzorgingstehuis in Pennsylvania.