Tim Thomas : De laatste van The Great Escape

William 'Tim' Thomas, de laatste overlevende van het gevangenenkamp dat de inspiratie vormde voor de film "The Great Escape", is in zijn woonplaats in Portugal overleden. Thomas maakte deel uit van de tientallen krijgsgevangenen die in hun kamp, Stalag Luft III, tijdens de Tweede Wereldoorlog op veertien maanden tijd drie tunnels groeven (met de namen Tom, Dick en Harry) en massaal het kamp ontvluchtten. Thomas zelf werd gevangengenomen terwijl hij nog uit een tunnel aan het kruipen was, maar slaagde er in om de Duitse bewakers te overtuigen om zijn leven te sparen. De gebeurtenis uit 1943 vormde twintig jaar later de inspiratiebron voor The Great Escape, een film met Steve Mc Queen, Richard Attenborough en Charles Bronson in de hoofdrollen. Van de 76 gevangenen die wisten te ontsnappen, konden er slechts drie definitief uit de klauwen van de nazi's blijven. Vijftig van hen werden geëxecuteerd. Tim Thomas bleef gevangen tot 1945 en bleef bij de Royal Air Force RAF) tot 1967. In 1969 speelde hij ook - als enige van de overlevenden van de Great Escape - mee in de film Battle of Britain, waar hij een Luftwaffe-piloot vertolkte en ook effectief met een ME-109 rondvloog. Thomas werd 87.