Harold Dudman : Veteraan van D-Day

Er zijn zo van die mensen die symbolisch sterven. Harold Arthur Dudman is er zo eentje. Dudman was aanwezig op de stranden van Normandië tijdens D-Day op 6 juni 1944. De lance corporal landde met zijn ondersteuningsgroep van een Armoured Replacement Group (ARG) van de 11th Armoured Division. De taak van een ARG was het leveren van volledig strijdvaardige tanks, ter vervanging van de vernietigde of beschadigde voertuigen van één of andere veldslag, en dan nog liefst in de vroege uurtjes van de dag erop. Bij D-Day was dat laatste nogal moeilijk, maar de reserve-Shermantank die hij bestuurde geraakte wel waar hij moest zijn. Hij vocht zich een weg door Frankrijk, België en Nederland om zo in Duitsland terecht te komen. Na de overgave van de nazi's trok hij naar Denemarken ter ondersteuning van de Britse troepen. Na de oorlog stampte hij een staalfabriek uit de grond. In juni 2009 reisde hij terug naar de stranden voor de 65e verjaardag van D-Day. De 5e bracht hij samen met zijn vrouw Lesley door met het terugzien van oude kameraden van het regiment en het terugvinden van de plek waar hij 65 jaar eerder geland was (dat was op Sword Beach). De grote dag zelve, de 6e, zou hij een herinneringsmedaille krijgen van de burgemeester van Bayeux, om vervolgens aan tafel te schuiven met andere veteranen voor de lunch. Maar Magere Hein stak er een stokje voor en Harold Dudman overleed in de vroege uren van 6 juni, dag op dag 65 jaar na zijn landing op de stranden. Hij was 86. De foto hierbij was genomen op 5 juni, één dag voor zijn heengaan.