Hubert Van Es : De Val van Saigon

Hubert Van Es is gestorven. De Nederlandse fotograaf nam een wereldberoemde foto op 30 april 1975 tijdens de Val van Saigon, de inname van de Zuid-Vietnamese hoofdstad door de Vietcong. Een hoop Zuid-Vietnamese burgers proberen uit alle macht nog een plaats te krijgen in een CIA Air America-helikopter, terwijl de stad rondom hun in communistische handen viel. Uiteindelijk geraakten er twaalf of veertien mensen in de Huey; het aangeraden aantal passagiers voor dat model was acht. De onfortuinlijken die geen zitje bemachtigd hadden, bleven nog uren tevergeefs wachten op een andere helikopter. Alhoewel werd aangenomen dat het gebouw op de foto de Amerikaanse ambassade was, ging het eigenlijk om een huis in de benedenstad van Saigon (dat al snel omgedoopt werd tot Ho Chi Minh City), te weten 22 Gia Long Street. Tegenwoordig is het adres 22 Ly Tu Trong Street en mag er niemand op het dak. Voor de kenners: de Nederlander had zijn langste lens gebruikt, 300mm. Van Es zou later nog de Moro-opstand in de Filippijnen en de sovjetinvasie van Afghanistan meemaken, maar hij mocht pas in 1990 terug binnen in Vietnam. Hij overleed aan een beroerte in Hong Kong, waar hij sinds het einde van de oorlog woonde.

Jean-Claude Vangeenberghe: een van ’s lands succesvolste ruiters.

Ruiter Jean-Claude Vangeenberghe is tijdens een jumping in Oekraïne plots overleden. Eerst werd gedacht aan een nekwervelbreuk, maar Vangeenberghe bleek een hartaanval gekregen te hebben. Het resultaat is helaas hetzelfde: hij overleed ter plaatse.

Vangeenberghe was amper 46 jaar. In 2006 ruilde hij de Belgische nationaliteit voor de Oekraïnse. De springruiter uit Kortrijk won tweemaal de prestigieuze Grote Prijs van Aken, het Wimbledon van de paardensport.
Als Belg werd Vangeenberghe 16e op de Olympische Spelen van 1988 in Seoul. Tussen 1995 en 2000 laste Vangeenberghe een pauze in zijn carrière in, om in Moorslede te helpen om het grootste hippische centrum van de wereld te helpen opzetten. Na zijn terugkeer in de jumping in 2003, werd hij opnieuw Belgisch kampioen, na eerdere overwinningen in 1993 en 1994. In 2006 was Vangeenberghe als Oekraïner nog actief op de Olympische Spelen van Peking. Hij haalde er de top-tien met zijn paard Quintus.

Sahan Dosova : Wie is er nu eigenlijk de oudste?

Sahan Dosova is gestorven. Als we haar geboortedatum mogen geloven, zou de Kazakhstaanse vrouw één van de oudsten ooit geweest zijn. Ze werd ontdekt tijdens een volkstelling, toen ze beweerde dat ze op 27 maart 1879 het levenslicht zag - wat haar de volle 130 jaar maakte. Bovendien stond ze ook geregistreerd bij een volkstelling onder Stalin in 1926; toen was ze blijkbaar al 47. Als alle data kloppen - het was vrij gewoon voor mensen bij een volkstelling om zomaar een datum op te geven en er is geen geboortecertificaat - zou ze dus even oud zijn als de gloeilamp, die ook in 1879 het levenslicht zag. Andere beroemde geboorten in 1879 waren ook Albert einstein, Leon Trotsky en Stalin. Ze had tien kinderen, waarvan er nog drie in leven zijn, en was al weduwe sinds haar man sneuvelde in de Slag bij Stalingrad. Sahan beweerde dat ze nog nooit naar een dokter was geweest, nooit snoep at en dat ze een zwak had voor kaas. Volgens haar is het haar humor die haar zo oud liet worden. Tot nader order is de oudste geregistreerde mens ooit nog steeds de française Jeanne Calment, met 122 lentes.

Henry King : Aanklager in Nürnberg

Henry T. King Jr. is overleden. De Amerikaanse advocaat werd beroemd als aanklager op de naoorlogse Nürnbergprocessen voor de Verenigde staten. Zijn opdracht was het voorbereiden van de aanklacht tegen de Duitse generale staf en het oppercommando van het leger (OKH). Prominente figuren waren onder meer Walther von Brauchitsch, Heinz Guderian en Erhard Milch. Von Brauchitsch, het hoofd van de Wehrmacht, ontsprong de dans door op tijd te sterven in oktober 1948, nog voor hij berecht kon worden, en Guderian, de uitvinder van de Blitzkrieg, werd niet vervolgd omdat het tribunaal oordeelde dat zijn daden overeenstemden met die van een professionele soldaat - iets wat niet in goede aard viel bij de Sovjetunie en Polen. Milch, de man die van de Luftwaffe een geduchte oorlogsmachine maakte, kreeg uiteindelijk 20 jaar. Tijdens de processen nam King interviews af met Hermann Göring en Albert Speer. Aan die laatste zou hij een vriend voor het leven overhouden. Volgens King was Speer een eerlijk man en ook de enige die verantwoordelijkheid op zich nam voor zijn daden (de meningen verschillen hier ook over, maar bon). Hij schreef later over Speer dat 'In a technological world, the magic concoction for evil consists of blind technocrats such as Speer led by an evil and aggressive leader such as Hitler.' Als mensen hem vroegen hoe hij het kon volhouden om dagelijks al die gruwelijkheden voor zich te krijgen, was het standaardantwoord steeds 'Scotch'. Na de processen werd hij professor, activist en schrijver en gaf hij lezingen over internationaal recht en oorlogsmisdaden. Zijn invloed was zo groot dat hij omschreven werd als 'the George Washington of modern international law'. In de jaren '90 werkte hij mee aan het Joegoslaviëtribunaal en in 2006 werd hij geïnterviewd voor het docudrama Nuremberg: Nazis on Trial van de BBC. Henry King werd 89.

Fons Brydenbach: op een zucht van brons

Fons Brydenbach, een klinkende naam in de atletiekwereld, is op 53-jarige leeftijd overleden. Twee olympische finales in de 400 meter liep hij en twee keer werd hij Europees Kampioen op zijn favoriete afstand.

In 1976 strandde Brydenbach op 5 honderdsten van het olympisch podium in Montréal. Daarover zei Brydenbach later: “Als ze de nummers 1 en 3, een Rus en een Oost-Duitser nu zouden controleren, dan had ik zeker een medaille gehad.” Vier jaar later stond Brydenbach weer in de finale, en werd hij vijfde.

Brydenbach zelf vond de twee olympische finales echter niet de meest memorabele momenten uit zijn carrière. Dat was de memorial Van Damme in 1977, waar hij de quasi-onklopbare sprintlegende Edwin Moses zijn hielen liet zien. Qua eerbetoon aan zijn verongelukte maatje Ivo Van Damme kon dat tellen.

Brydenbach stopte op vrij jonge leeftijd al met topsport, hij was toe amper 28, maar had een universitair diploma op zak, waarmee hij aan de slag ging bij Janssens Pharmaceutica.

Nice to know: het Belgisch record van Fons Brydenbach op de 400 meter indoor is nog steeds niet gebroken. Dat record is ondertussen 35 jaar oud en was toen goed voor een wereldrecord.

Een terugblik op de olympische daden van Brydenbach

Valentin Varennikov : De laatste Stalinist

Valentin Ivanovich Varennikov is overleden. De Russische generaal en politicus beleefde zijn militaire vuurdoop (letterlijk) in de Tweede Wereldoorlog in de Slag van Stalingrad en hield het helemaal vol tot aan de Slag bij Berlijn, waar hij één van de bevelhebbers was van de troepen die de Reichstag innamen. Na de Tweede Wereldoorlog werkte hij zich rustig naar boven tot hij in 1979 het plaatsvervangend hoofd werd van de Generale Staf van de sovjetunie. In dat jaar vielen de Sovjettroepen Afghanistan binnen. De laatste jaren van dat débacle was Varennikov de persoonlijke vertegenwoordiger van de Sovjetminister van Defensie, die onderhandelingen voerde met de afgevaardigden van de Verenigde Naties, daar aanwezig om de terugtrekking van de Sovjettroepen in 1988-89 te overzien. In 1989 schopte hij het tot opperbevelhebber van de landstrijdkrachten en werd hij benoemd tot de plaatsvervangende minister van Defensie. In 1991 liet hij in augustus nog eens goed van zich horen door zich bij de staatsgreep tegen Mikhail Gorbachov aan te sluiten. Die viel in het water en Varennikov werd gearresteerd. Hij werd voor de rechtbank gebracht en uiteindelijk vrijgesproken in 1994. Varennikov was overigens de enige van de aangeklaagden die weigerde om amnestie te aanvaarden. Daarna zetelde hij in de Duma bij de communistische vleugel. In 2003 sprong hij even over naar de Rodina-partij, een bont allegaartje van nationalisten en linkse groeperingen, maar in 2007 was hij weer terug van de partij bij de communisten. Varennikov was ook één van de meest uitgesproken verdedigers van het Stalinisme; volgens hem was het enkel en alleen aan Stalin te danken dat Rusland een groot land was. De Held van de Sovjetunie - één van zijn vele decoraties - Valentin Varennikov werd uiteindelijk 85.

Dom DeLuise: een groot man alle betekenissen van het woord

Dom DeLuise was in meer dan 1 opzicht een groot man. Groot in afmetingen en groot in het teweegbrengen van vreugde en gelach. He will be missed.” Dat zei regisseur Mel Brooks na het overlijden van één van zijn favoriete acteurs, Dom DeLuise.

DeLuise speelde een rol in de meeste realisaties van Mel Brooks: History of the World, Silent Movie, Blazing Saddles en Robin Hood, Man in tights om er maar enkele te noemen. De omvangrijke acteur speelde vaak aan de zijde van zijn maatje Burt Reynolds. U kan de twee aan het werk zien in The Cannonball Run, Smokey and the Bandit II, The End, en All Dogs Go to Heaven.

DeLuise maakte ook artistiek zijsprongetjes. Zo stond hij af en toe op broadway, schreef kinderboeken, en de twee kookboeken weerspiegelden zijn passie voor alles wat met eten te maken had.

DeLuise werd 75 jaar oud.

Een Fragment uit The history of the world pt.1 met Deluise als Caesar: