João Bernardo Vieira : 'Gods Geschenk' aan Guinee-Bissau

João Bernardo Vieira is niet meer. Vieira was de niet bepaald onomstreden president van Guinee-Bissau. Hij werd geboren in Bissau toen dat nog een Portugese kolonie was. Na een carrière als electricien sloot hij zich in 1960 aan bij de onafhankelijkheidsbeweging en steeg vrij snel in de rangen van het verzet, waar hij zijn bijnaam Nino opdeed. In 1974 werd Guinee-Bissau eindelijk onafhankelijk, maar de problemen waren niet echt van de baan. Integendeel. Door de jaren heen ontwikkelde het land zich als dé bananenrepubliek van West-Afrika, waarbij iedereen vrolijk staatsgrepen pleegde (of dat toch probeerde). Zo ook Vieira. In 1980 leidde hij een bloedeloze militaire coup en werd president. Veertien jaar later - ondertussen had Vieira al die tijd de grondwet rustig opzijgeschoven en een vijftal coups overleefd - overzag hij de eerste meerpartijenverkiezingen, die hij ook won. Vanaf 1998 kwam het land echter terecht in een burgeroorlog, en een jaar later moest Vieira er zelf aan geloven. Een staatsgreep door een militaire junta zorgde ervoor dat hij moest vluchten. De aanleiding? Hij had het hoofd van het leger ontslagen. Na ballingschap in Portugal dook hij in 2005 weer op en won opnieuw de presidentverkiezingen. Ook nu had hij weer zo zijn problemen. Ze begonnen in 2008 toen opstandige soldaten een aanval openden op Vieira's huis, dat ze bestookten met artillerievuur. De president overleefde het. In de vroege uurtjes van 2 maart 2009 had hij echter minder geluk. Hij werd weer maar eens aangevallen door opstandige soldaten en tijdens zijn vluchtpoging werd hij neergeschoten. De aanleiding? Het hoofd van het leger (déjà-vu), ook Vieira's bitterste rivaal, generaal Batista Tagme Na Waie, was enkele uren tevoren ontploft. De soldaten die Vieira afknalden, beweerden dat Vieira erachter zat, met alle gevolgen vandien. Vieira, die zichzelf altijd omschreef als 'Gods Geschenk' aan Guinee-Bissau (de meningen zijn verdeeld, maar bon), werd 69.