De man die de Californische wijn op de wereldkaart zette is op 94-jarige leeftijd overleden. Hij ligt aan de basis van het mondiale succes van de wijnen van de Napa Valley, even ten noorden van San Francisco. De grandste cru uit zijn aanbod was de Opus One. Die ontwikkelde hij in 1979 samen met Baron de Rothschild, eigenaar van het beroemde Bordelese wijndomein Mouton-Rothschild.
Voor de rest moest Mondavi niet rekenen op te veel medewerking van de Chauvinistische Franse wijnboeren. Toen Mondavi in 2000 een lapje grond wou kopen in de Languedoc om daar wijndruiven te gaan verbouwen leidde dat tot straatprotesten tegen wat de Fransen beschouwden als neokolonialisme.
Wat er ook van zij, governator Arnold Schwarzenegger omschreef Mondavi als "a true Californian legend" en heeft daar waarschijnlijk gelijk in. De zoon van Italiaanse inwijkelingen begon in 1966 "from scratch" met zijn eigen wijnteelt in Napa Valley. Dat wijndomein draait tegenwoordig een jaarlijkse omzet van 20 miljard dollar. Mondavi verkocht zijn bedrijf in 2004 aan Constellation Brands voor 1,3 miljard dollar.
