Marie Smith Jones: The Last of the Eyak

Vandaag is Marie Smith Jones overleden, de enige persoon ter wereld die nog Eyak sprak, een taal van één van de oorspronkelijke stammen in Zuidcentraal-Alaska.

Jones was erestamhoofd van de Eyak Nation en de laatste volbloed telg van die stam. Haar naam in Eyak was Udach'Kuqax*a'ach, wat volgens haar te vertalen viel als 'a sound that calls people from afar'. Ze had negen kinderen, waarvan er nog zeven leven, die echter geen van allen Eyak leerden omwille van het sociale stigma dat er indertijd rond de taal hing.

Jones was een alcoholverslaafde, maar stopte met drinken in haar vroege vijftiger jaren; tot op het einde bleef ze echter een kettingrookster. De laatste Eyak werd 89.