Irena Sendlerowa : De engel van het Getto

Irena Sendlerowa is overleden, een Poolse verzetsstrijdster die tijdens de Tweede Wereld 2.500 kinderen redde uit het Getto van Warschau (hier rechts).














Met een twintigtal helpers slaagde ze erin om alle kinderen weg te smokkelen in ziekenwagens, via de riolen en zelfs onder haar rok. Ze zorgde voor valse paspoorten en plaatste ze in pleeggezinnen, kloosters en weeshuizen. Senderlowa maakte ook een lijst met gecodeerde namen van alle kinderen, in de hoop ze na de oorlog te kunnen herenigen met hun familie. Ze werd opgepakt door Gestapo en gefolterd, maar nooit gaf ze enige informatie vrij over het verzet of de kinderen. Irena werd op de dag van terechtstelling gered door verzetslieden die erin geslaagd waren om SS'ers om te kopen die de wacht hielden aan de gevangenis. De kranige weldoenster werd 98.

Philipp von Boeselager : De laatste van 20 juli

Philipp Freiherr von Boeselager is overleden. Hij was de laatste overlevende van het complot van 20 juli 1944, een samenzwering van hooggeplaatste officieren bij de Wehrmacht om Adolf Hitler te vermoorden. Zijn rol was om de troepen onder zijn bevel (die niets van het complot wisten) op te dragen om hun frontlinies in Oost-Europa te verlaten en met geconfisceerde paarden naar Berlijn te marcheren, om er cruciale gedeeltes van de stad te bezetten na de dood van Hitler. De aanslag mislukte, maar von Boeselager werd op tijd geïnformeerd en slaagde er nog in om rechtsomkeer te maken met zijn cavalerie voor er iemand argwaan kreeg.
In 1943 was er al eens een poging geweest om Hitler en Himmler te vermoorden; Boeselager kreeg een Walther PP in zijn handen gestopt waarmee hij de twee moest vermoorden tijdens een strategische ontmoeting met de troepen van veldmaarschalk Günther von Kluge (ook een tegenstander van Hitler). Op het laatste moment ging Himmler echter niet mee en het plan werd afgeblazen omdat er teveel risico bestond dat Himmler Hitler kon opvolgen als die zou sterven. Tot zijn dood (hij werd 90) bleef von Boeselager het pistool bijhouden.

Germaine Tillion : Een antropologe in Ravensbrück

Germaine Tillion is heengegaan, exact een eeuw oud. De kranige Française leefde tussen 1934 en 1940 het grootste deel van haar tijd in het noordoosten van Algerije, waar ze de Berbers en de Chaoui bestudeerde. In de Tweede Wereldoorlog sloot ze zich aan bij het Franse verzet, waar ze als chef diende van het verzetsnetwerk La Résistance du Musée de l'homme. In 1942 werd ze verraden en in 1943 werd ze gevangengenomen en afgevoerd naar het vrouwenconcentratiekamp Ravensbrück. Daar verloor ze haar moeder Emilie, die in 1945 vergast werd (ze zat er sinds 1944 en was trouwens een schrijfster). In de jaren '50 was ze adviseur van de Franse regering bij de Algerijnse Onafhankelijkheidsoorlog en mee verantwoordelijk was voor enkele wapenstilstanden. Ze is één van de slechts vijf vrouwen die het Légion d'honneur gekregen hebben. In 2004 liet ze nog eens van zich horen toen ze protesteerde tegen het gebruik van martelpraktijken in Irak.

Pearl Cornioley : 'not having the personality to act as a leader'

Cecile Pearl Witherington Cornioley is overleden, een Brits geheim agente uit de Tweede Wereldoorlog. De Special Operations Executive-agente werd in Parijs geboren uit Britse ouders. In 1943 werd ze in Frankrijk gedropt om als koerier te dienen bij een verzetsgroepering. In mei 1944 nam ze de leiding over van 1.500 verzetsleden en op D-Day voerde ze het bevel over een 3.000-tal Maquis, het lokale Franse verzet. Ze was zo succesvol dat de Duitsers een beloning van £1.000.000 op haar hoofd zette. In haar oorlogscarrière ontving ze de overgave van meer dan 18.000 Duitse soldaten. Een mooie prestatie voor iemand die aanvankelijk in een Brits trainingsrapport werd beschreven als 'not having the personality to act as a leader'. Pas op haar 92e kreeg ze haar Parachute Wings. Het kranige dametje werd 93.